Muhammad Ali : Le Poing de la Révolte
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1964, Miami.
Sous les projecteurs brûlants du Convention Hall, un jeune homme de 22 ans bondit sur le ring, le regard enflammé d’arrogance et de détermination. « Je suis le plus grand ! » hurle-t-il avant même que le combat ne commence.
Son adversaire, Sonny Liston, l’incarnation de la brutalité et de la terreur sur un ring, l’observe avec mépris. Personne ne croit en la victoire du jeune prétendant. Personne… sauf lui.
Les premiers rounds sont explosifs. Muhammad Ali danse, esquive, touche sans être touché. Liston, l’ogre invincible, vacille. Au septième round, il reste assis sur son tabouret. Il abandonne. Ali bondit au centre du ring, les bras levés. Le monde vient d’assister à la naissance d’un roi.
De Cassius Clay à Muhammad Ali : Une renaissance
Avant d’être une légende, Ali était Cassius Clay, un garçon de Louisville élevé dans l’Amérique ségrégationniste. À 12 ans, son vélo fut volé. Furieux, il déclara qu’il voulait « botter les fesses » du voleur. Un policier l’envoya dans un gymnase de boxe. Ce fut une révélation.
Doté d’une rapidité incroyable et d’une confiance inébranlable, il enchaîna les victoires. Mais Cassius Clay n’était pas qu’un boxeur, il était un esprit libre, un provocateur, un révolutionnaire. Après sa victoire contre Liston, il fit un choc au monde :
« Je suis musulman. Mon nom est Muhammad Ali. »
Il renonça à son nom d’esclave et rejoignit la Nation of Islam. Il refusa d’être un simple champion. Il voulait être un symbole.
Le combat hors du ring : La guerre et la justice
En 1967, en pleine guerre du Vietnam, Ali reçut une convocation militaire. Il refusa d’y aller.
« Aucun Viêt-Cong ne m’a jamais traité de nègre. »
Son refus lui coûta son titre de champion du monde. Il fut banni de la boxe, menacé de prison, vilipendé par l’Amérique blanche. Mais il ne plia pas. Il perdit tout, sauf son honneur.
Pendant trois ans, il resta hors du ring. Mais son combat continuait ailleurs. Il devint un porte-voix contre l’injustice raciale et la guerre, un modèle pour toute une génération.
Le retour du Roi
En 1970, il fut réhabilité. Deux ans plus tard, un autre défi l’attendait : George Foreman, un titan, une machine à broyer les hommes. Leur combat, le Rumble in the Jungle, se déroula à Kinshasa, au Zaïre.
Ali, à 32 ans, était donné perdant. Mais il mit en place une stratégie révolutionnaire : le Rope-a-Dope. Il encaissa les coups, se laissa malmener, épuisant Foreman round après round. Puis, au huitième round, il surgit, enchaîna une rafale de coups… et Foreman s’écroula.
Ali venait de conquérir l’impossible.
La Légende Immortelle
Ali continua de boxer, de combattre, jusqu’à ce que la maladie de Parkinson vienne ralentir son pas. Mais même affaibli, il resta un géant. En 1996, le monde entier le vit, tremblant mais fier, allumer la flamme olympique à Atlanta.
Le 3 juin 2016, il quitta ce monde. Mais ses mots, ses poings, son courage résonnent encore.
« Impossible n’est pas un fait. C’est une opinion. Impossible n’est pas une déclaration. C’est un défi. Impossible, ce n’est pas une fatalité. C’est une opportunité. Impossible n’est rien. »